경향신문

3일 오전 수십 명의 경찰이 미국 캘리포니아 남부 지역의 한 아파트에 들이닥쳤다. 한국을 비롯해 중국·대만·터키 등지에서 '원정출산'을 온 임신부들이 머물고 있는 장소로 추정되는 곳이었다. 지난해부터 꾸준히 증거를 수집해 온 미 합동수사당국은 이날 수색영장을 발부받아 원정출산 브로커들이 임신부들을 위해 운영하고 있는 숙소 37곳을 일제 단속했다.

뉴욕타임스는 아시아 지역에서 온 임신부들의 원정출산에 브로커 집단이 조직적으로 개입해 비자 부정발급·여행기록 조작 등 각종 불법행위를 저지르고 있다고 이날 보도했다.

원정출산 브로커들은 여행비자 발급 편의 제공을 비롯해 분만센터 및 산후조리를 위한 '산모호텔' 알선, 기사 딸린 자동차까지 제공해주는 등 패키지 상품을 판매하면서 임신부 1인당 최대 6만달러(약 6600만원)를 받는 것으로 알려졌다.

브로커들은 "캘리포니아는 입국 검사가 까다로우니 라스베이거스나 하와이를 통해 입국한 후 이동하라"는 조언부터 "원정출산이라는 의심을 받을 수 있으니 임신복은 절대 가져오지 말라"는 정보까지 제공한다. 실제로 한 임신부는 의심을 피하기 위해 병원비 중 일부를 라스베이거스에서 명품 가방과 옷을 산 것으로 조작했다.

원정출산이 줄지 않는 것은 자식에게 미국 시민권을 주고 싶은 아시아 임신부들의 '아메리칸 드림'에 대한 강력한 욕구 때문이다. 원래 한국과 멕시코에서 오는 임신부들이 많았지만, 최근 들어 중국 부유층 여성들의 원정출산 사례가 급증하기 시작했다. 중국 대도시의 대기오염과 식품안전 문제가 대두되고 있는 데다가 중국의 반부패 드라이브까지 겹쳐 중국 부유층들이 해외로 눈을 돌리고 있기 때문이다. 실제 오렌지 카운티의 한 병원에서 태어난 중국 원정출산 아기만 해도 400여명에 달한다고 뉴욕타임스는 전했다.

미 당국의 이날 일제단속은 임신부가 아니라 원정출산을 모집하는 브로커 집단에 초점이 맞춰졌다. 브로커 기업의 사기 행위 등을 밝혀내 고객을 모으는 행위를 하지 못하도록 하겠다는 것이다. 그러나 전문가들은 "실제적으로 임신부들을 규제하는 것이 아니라면 별다른 효과가 없을 것"이라고 보고 있다.

<김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com>