한국일보

국정원장 인사청문회 다시 부담으로

27일 청와대 비서실장에 이병기 국정원장이 깜짝 내정되자 "아랫돌 빼서 윗돌 괴는 인사"로 도리어 국정 부담을 더욱 키우는 것 아니냐는 지적이 나왔다. 비서실장은 청문회 없이 곧바로 임명될 수 있는 자리인데 반해 후임 국정원장은 국회 인사청문회를 반드시 거쳐야 하기 때문이다. 이 같은 부담에도 박근혜 대통령이 돌려 막기 인사를 강행한 데는 그만큼 비서실장을 맡겠다고 손을 든 사람이 없었다는 방증 아니냐는 분석이 적지 않다.

실제 후임 비서실장을 찾는 과정은 난산(難産) 그 자체였다. 설 연휴 직전인 17일 김기춘 전 비서실장의 사의 수용 사실을 청와대가 공개한 이후 열흘이 넘도록 하마평만 무성했다. 한번씩 이름이 거론된 후보자들만 최소 15명이 넘었고, 전직 의원들을 포함해 정계는 물론 법조계ㆍ학계ㆍ재계까지 분야도 넘나들었다. 이를 두고 청와대 안팎에선 "김기춘 실장을 뛰어넘는 적임자가 없어서 고심한다"거나 "이번엔 측근형이 아닌 인적 쇄신 및 경제통 등 새로운 비서실장 컨셉트를 고민하고 있기 때문에 늦어지는 것"이라는 얘기가 나왔다.

하지만 인선이 거듭 지연되면서 "고르는 게 아니라 못 뽑는 것 아니냐"는 분석이 힘을 받았다. 실제 비서실장 영입 제안을 받은 일부 인사들은 자리를 마다한 것으로 알려졌다. 그간 한번도 하마평에 오르내리지 않았던 '이병기 카드'를 막판에 꺼내든 것도 이 같은 '구인난'과 무관치 않아 보인다. 이 실장은 박근혜 대통령의 오랜 최측근으로 인적 쇄신용 인사로 보기엔 무리가 있고, 경제통도 아니기 때문이다.

때문에 정치권 안팎에선 대통령의 중동 순방 일정을 앞두고 시간에 쫓겨 내놓은 인사로 보는 시각도 있다. 이날 오후 2시로 예고됐던 비서실장 발표도 막판까지 혼란의 연속이었다. 일부 언론에선 오전부터 현명관 한국 마사회회장이 가장 유력하다는 얘기가 흘러 나왔지만, 현 회장 측근은 통화에서 "연락 받은 바 없다"며 사실상 부인했다. 일각에선 새누리당 내부에서 2010년 지방선거 당시 현 회장 친동생의 선거법 위반이 적발돼 제주지사 공천이 박탈 된 것을 이유로 "재고해달라"는 요청이 와 막판에 이 실장으로 낙점 됐다는 설도 있다.

강윤주기자 kkang@hk.co.kr