연합뉴스

(댈러스=연합뉴스) 장현구 특파원 = 미국 의료진이 자국 내 첫 에볼라 바이러스 확진 판정을 받은 환자의 초기 검진을 잘못한 사실이 드러나 전염 확산에 대한 우려가 더 커지고 있다.

1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 AP 통신에 따르면, 전날 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 미국 내 첫 에볼라 환자로 판정받은 환자는 라이베리아의 수도 몬로비아에 거주했던 40대 중반의 남성 토머스 에릭 던컨이다.

그는 지난달 15일 몬로비아에서 에볼라 환자의 병원 이송을 돕다가 감염된 것으로 알려졌다.

문제는 던컨이 9월 20일 미국으로 돌아온 뒤 9월 26일 처음으로 병원을 찾았을 때 의료진의 대응이 적절하지 못했다는 사실이다.

에볼라 증상을 감지한 던컨은 라이베리아에서 왔다는 사실을 당시 의료진에게 알렸으나 의료진은 '낮은 단계의 전염병' 정도로 오진해 항생제만 처방하고 집으로 돌려보냈다.

던컨을 격리 수용해 증상을 정밀 검진하지 않고 대중과 접촉할 수 있도록 바깥으로 돌려보낸 셈이다.

텍사스주 보건부와 던컨을 치료 중인 텍사스건강장로병원은 이날 기자회견에서 "의료진 간 의사소통이 원활하지 않았다"며 실수를 인정했다.

던컨은 9월 28일 증상 악화로 응급차에 실려 와 병원에서 격리 치료를 받고 있다.

던컨과 같은 비행기를 탄 승객 또는 그와 접촉한 가족 일부가 바이러스에 노출될 가능성이 제기된 상황에서 의료진의 착오로 이틀이나 더 접촉 시기가 늘어난 것으로 밝혀지자 이미 에볼라 바이러스가 널리 퍼진 것 아니냐는 우려가 일고 있다.

댈러스 카운티 보건국과 CDC 의료진은 던컨이 입원하기 전까지 접촉한 사람을 최대 20명으로 파악하고 이들의 전염 여부를 자세히 관찰하고 있다고 밝혔다.

특히 던컨의 친구 또는 가족 중 한 명을 두 번째 감염 의심 환자로 추정하고 추이를 지켜보고 있다.

던컨을 병원으로 옮긴 3명의 응급차 의료진은 에볼라 감염 조사에서 음성 판정을 받았다.

댈러스 교육청은 각각 다른 학교 4곳에 다니는 초·중·고교생 5명이 지난 주말 던컨과 접촉했으나 아직 특별한 에볼라 증상을 보이지 않았다고 발표했다.

관계 기관은 주민들의 에볼라 전염 확산 우려를 불식시키는 데 주력했다.

릭 페리 텍사스 주지사는 "심각한 상황"이라면서도 "잠재적인 위험을 최소화하도록 전문가들이 최선을 다할 것"이라고 말했다.

데이비드 래키 텍사스주 보건장관은 "이곳은 에볼라가 창궐한 서아프리카와 상황이 전혀 다르다"면서 "의료 체계와 생활 방식이 그곳보다 훨씬 세련된 만큼 전염 가능성은 아주 적다"고 주민들을 안심시켰다.

의료 관계자들은 에볼라 바이러스가 공기나 물로 전염되지 않고 오로지 감염 환자의 체액이나 피부를 통해 퍼진다고 강조했다.

cany9900@yna.co.kr

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