연합뉴스

'데이비스 특사' 거절되자 미국, 북한 공개 비난 전환

케리 국무 '북 인권회의' 초청장 돌려…억류자문제 제기할듯

(워싱턴=연합뉴스) 노효동 특파원 = 북한 내 미국인 억류자 세 명의 석방문제를 둘러싸고 북·미간의 기 싸움이 고조되고 있다.

북한은 전직대통령급에 해당하는 최고위급 특사를 희망하면서 미국의 고위당국자 특사파견 제안을 거절한 것으로 알려졌으며, 이에 맞서 미국은 존 케리 국무장관이 북한인권 고위급 회의를 직접 주재하는 등 유엔총회 무대에서 미국인 억류자 문제를 정면으로 제기할 가능성이 커 보인다.

18일(이하 현지시간) 워싱턴 외교소식통들에 따르면 미국은 최근 글린 데이비스 미국 국무부 대북정책 특별대표 등 고위당국자를 북한에 보낼 것을 비공식 제안했으나 북한이 이를 거절한 것으로 알려졌다.

북한은 고위당국자 이상으로 전직 대통령급에 해당하는 최고위급 인사를 희망한다는 의사를 간접적으로 시사했으나 미국은 이를 수용할 수 없다는 입장을 보인 것으로 전해졌다.

북한은 조지 W. 부시 전 대통령이나 빌 클린턴 전 대통령을 특사로 희망한다는 관측이 제기되고 있으나 확인되지 않고 있다

복수의 외교소식통은 "북한은 행정부 고위당국자 이상의 더 높은 급을 특사로 보내줄 것을 희망하는 것으로 듣고 있다"며 "그러나 이는 북한의 잘못된 행동을 보상해주는 것이어서 불가하다는 게 미국 정부 내의 대체적 기류"라고 말했다.

워싱턴 외교가에서는 북한이 이번 억류자 문제를 북미관계 개선에 활용하기보다는 대내 선전에 이용하려는 의도가 크다고 보고 있다.

스콧 스나이더 미국외교협회 선임연구원은 연합뉴스에 "현재로서는 북한에게 북미대화가 최우선 순위가 아니며 대내 선전과 정통성 문제해결에 이용하려는 것 같다"고 말했다.

이에 미국은 억류자 문제와 관련해 북한에 대한 비난 수위를 높이는 데 이어 유엔 총회에서도 이 문제를 부각시킬 것으로 알려졌다.

존 케리 국무장관은 오는 23일 오전 8시 뉴욕 월도프 아스토리아 호텔에서 '중대한 불평등:북한의 인권위반 조명'이라는 제목의 고위급 회의를 직접 주재하기로 하고 이날 새벽 인권단체와 언론에 공식 초청장을 돌렸다.

케리 장관은 이번 회의에서 정치범수용소를 중심으로 북한 인권문제를 비판하고 미국인 억류자 문제도 거론할 가능성이 크다고 외교소식통들이 전했다.

미국은 이달 초까지만 해도 뉴욕채널 등을 통해 북한과 억류자 석방문제를 협상 중이라는 입장을 보여왔으나 특사 수위와 석방 조건을 둘러싼 이견으로 협상이 무산되면서 공개적 대북 비난전을 전개하고 있다.

로버트 킹 미국 국무부 인권특사는 17일 미국 워싱턴포스트(WP)의 독자투고란에 글을 올려 "북한 여행은 임의 체포와 장기 구금 등 중대한 위험을 초래할 수 있다"며 "북한이 진정으로 관광객을 늘리고 싶다면 억류 중인 미국인 3명부터 석방시켜야 한다"고 공개 촉구했다.

북·미간의 이 같은 기 싸움 속에서 미국인 억류자 석방문제는 다시 장기화할 수도 있다는 우려가 커지고 있다.

rhd@yna.co.kr

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