세계일보

이슬람 수니파 반군 ‘이슬람국가(IS)’에 대한 미국의 전략 기조가 바뀌고 있는 것일까. 미 군당국 고위인사가 16일(현지시간) IS 격퇴를 위한 지상군 파병 가능성을 공개적으로 언급해 파장이 일고 있다. 지상군 파병이 이뤄진다면 한국을 비롯한 협력국 및 동맹국에 미치는 영향도 클 것으로 전망된다. 이와 관련해 우리 정부 고위당국자는 “한미동맹 차원에서 긴밀한 공조가 될 수밖에 없는 상황”이라며 인도적 차원을 넘어 군사적 차원의 지원에 나설 수 있음을 시사했다.

마틴 뎀프시 미 합참의장은 16일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석해 “군사고문단이 IS 목표를 공격하는 이라크군에 동행할 필요가 있다면 대통령에게 제안할 것”이라고 밝혔다. 그는 또 “IS 대응을 위해 미국이 시도하는 국제군사연합전선이 적절한 방법으로, 그것이 진실로 입증될 것”이라며 “그럼에도 미국에 대한 위협이 있다면 대통령에게 지상군 투입이 포함될 수도 있는 제안을 하겠다”고 말했다.

미국 언론은 뎀프시 의장 발언에 대해 버락 오바마 대통령 행정부가 이라크에 다시 지상병력을 투입할 여지를 남긴 것으로 해석했다. 그동안 오바마 대통령은 기회 있을 때마다 외국 땅에서 미군이 전투에 참여하는 일은 없을 것이라고 강조해왔다. 하지만 미 공화당 인사들과 군사전문가들은 미국이 지상군 투입 없이는 원하는 목표를 이루기 어렵다고 지적해 왔다. 자금과 조직원 동원력이 뛰어나고 수니파 주민들 지원을 받는 IS가 민간인 속으로 숨을 경우 공습에 제한이 있기 때문이다.

오바마 대통령은 이날 아프가니스탄 주둔 미군을 지휘했던 존 앨런(60) 전 해병대 대장을 IS 격퇴를 위한 국제연합 대통령특사로 임명하고 동맹·우방국들로부터 광범위한 지원을 이끌어낼 것을 주문했다.

미국이 실제로 지상군 파병을 검토할 경우 인도적 범위 내 지원을 결정한 한국도 큰 고민이 될 수밖에 없다. 우리 정부 고위 당국자는 17일 기자들과 만나 ‘인도적 지원 이상의 지원이 가능한가’라는 질문에 “그 문제는 지금 시점도 그렇고, 가는(진행되는) 과정”이라며 한·미 동맹 차원에서 긴밀히 공조하는 방안을 면밀히 검토할 것이라고 말했다. 김관진 청와대 국가안보실장은 16일 윌리엄 번즈 국무부 부장관을 면담한 뒤 “원칙적으로 인도적 지원 범위 내에서 (지원을) 검토할 예정”이라며 “아직 군사적 차원(의 지원)에 대해서는 정확한 윤곽이 나오지 않았다”고 밝힌 바 있다.

IS도 대응 수위와 강도를 높여가고 있다. IS 지지자들은 이슬람 무장투쟁 관련 웹사이트에 글을 올려 “미국과 연관이 있는 국가 또는 미국의 전쟁에 함께하는 국가들의 국내외 이익을 공격할 것”이라고 강조했다고 16일 전했다. IS 또한 미국이 이라크에 지상군을 배치한다면 이들을 모두 사살해 미국에 보복하겠다는 경고 메시지를 담은 동영상을 공개했다. 17일 인터내셔널뉴욕타임스(INYT)에 따르면 52초 분량의 이 동영상에는 공격을 받아 불타는 미군 탱크와 함께 부상한 동료를 장갑차에 태우는 미군 병사들의 모습 등이 담겨 있다.

워싱턴=박희준 특파원 july1st@segye.com