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"탈북고아들도 한국보내달라 말한적 없어"

【뉴욕=뉴시스】노창현 특파원 = 9명의 탈북고아들이 라오스에서 북송된 사건과 관련, 한국대사관이 이들에 대한 공식 면담요청을 한 적이 없으며 탈북고아들도 한국에 가고 싶다고 말한 적이 없다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ는 30일 서울발 기사로 "15세에서 23세 사이의 탈북청소년 9명의 북송은 한국에서 국민적 관심사가 됐다"면서 "라오스에서 탈북자들은 태국이나 한국 등 제3국에 암묵적으로 인도됐으며 이번처럼 북한에 바로 넘긴 것은 처음 있는 일"이라고 전했다.

저널은 라오스당국의 말을 빌어 지난 10일 탈북 청소년들이 구금된이후 비엔티안 주재 남북한 대사관에 통보했으나 북한대사관만이 이들을 빼내기 위해 움직였다고 언급해 논란이 예상된다. 또한 라오스 관리들이 탈북청소년들이 한국행을 요청하지 않았다는 내용도 덧붙여 관심을 끈다.

이어 한국 정부가 이번 사건과 관련해 공식 논평을 거절했지만 한 고위관리가 익명을 조건으로 "우리 정부는 탈북고아들의 추방을 막기위해 만나게 해달라고 계속 요청했다"고 말했다고 전했다.그러나 정작 라오스 외무부 관계자는 탈북 고아들이 한국에 보내달라는 요청을 하지 않았으며 한국대사관도 이들과 면담하겠다는 공식요청을 하지 않았다고 밝혔다. 서울 주재 라오스대사관의 칸티봉 소믈리스 영사는 저널과의 인터뷰에서 "우리는 그들이 면담 신청을 할 것을 기대했다"고 말했다.라오스 외무부 관계자들은 또한 "한국대사가 고아들이 북한에 송환된 이후인 29일에야 라오스 외무부 차관을 만나 이번 문제를 논의했다"고 전했다.

탈북고아들을 이끌었던 한국인 목사부부는 라오스와 북한이 송환 작업을 하는 동안 한국 정부가 신속한 대처에 실패했다고 지적했다. 한국의 미디어와 인권단체들은 한국이 라오스의 주요 원조국중 하나임에도 북한대사관의 입김이 더 크게 작용한 것에 대한 문제점을 제기하고 있다.

북한관영매체에 따르면 북한은 1주일전 평양에서 라오스의 소우칸 마할라스 비엔티안 시장 등과 고위급 접촉을 가진 것으로 알려져 이번 사건에 영향을 미쳤을 가능성이 있다.

저널은 현재 2만5천여명 이상의 탈북자들이 한국에 정착해 살고 있으며 그들의 루트는 중국과 동남아를 경유하는 것이지만 북한이 김정은 체제 이후 국경통제를 강화하고 있다고 전했다.

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